最近NHL常规赛进入最后一个多月的冲刺阶段，东部季后赛席位的争夺已经进入白热化，曾经多次捧起斯坦利杯的老牌劲旅匹兹堡企鹅，本赛季前半段状态起伏一度掉出季后赛区，最近十多场打出一波胜率超过七成的强势表现，重新回到外卡名额的有力竞争者行列，必一运动全队上下都把冲击季后赛名额当成了现阶段唯一的核心目标。
核心老将状态回勇成冲分最大底气
作为匹兹堡企鹅队魂级别的球员，西德尼·克罗斯比本赛季前半段因为小伤缺阵了六场，复出之后的状态也一直没调到最佳，必一运动场均得分一度跌到近十个赛季的最低值。进入2月份之后，克罗斯比仿佛突然找回了巅峰期的竞技状态，最近八场比赛轰出7粒进球外加9次助攻的两双数据，多次在球队落后的第三节站出来打入扳平或者反超的关键球。
和克罗斯比搭档多年的叶夫根尼·马尔金同样在冲刺期拿出了亮眼表现，这位37岁的老将本赛季原本就保持着稳定的输出，最近更是把强侧持球突破后的终结效率拉到了联盟同位置前5%的水平，两人领衔的一组锋线最近场均能为球队贡献3个以上的进球，直接把球队的进攻火力拉到了东部上游水准。
防线调整补全此前最大短板
匹兹堡企鹅本赛季前半段之所以战绩拉胯，很大一部分原因是后防线上的伤病潮，三名主力后卫先后缺阵超过20场，导致球队场均丢球数一度超过3个，排在东部倒数第六的位置，很多场比赛球队明明打进了3粒以上的进球，最后还是因为防守端的失误输掉了比赛。
交易截止日之前，球队管理层针对性地从其他球队交易来了两名经验丰富的蓝领后卫，不需要他们承担太多持球出球的任务，只需要在本方禁区内完成卡位、必一运动封堵射门这些基础防守动作，这笔交易的效果立竿见影，最近十场比赛匹兹堡企鹅有七场把对手的进球数限制在2球以内。
门将位置上的状态回暖同样关键，先发门将特里斯坦·贾里最近的扑救率稳定在92%以上，多次在比赛最后阶段扑出对手的单刀必进球，帮球队守住了来之不易的领先优势，之前被球迷诟病了大半个赛季的门将位置隐患，现在反而成了球队最稳的得分保障。
剩余赛程难度适中握有竞争主动权
目前在东部外卡区的排名里，匹兹堡企鹅距离排名第二的外卡席位只差3个积分，身后的几支追赶者要么核心球员出现伤病，要么剩余赛程要接连对阵多支东部前六的强队，对比之下企鹅的赛程优势相当明显。
接下来的12场常规赛里，匹兹堡企鹅有7个主场比赛，其中对阵的对手里有5支已经确定无缘季后赛，剩下的对手里也只有两支是目前东部排名前五的劲旅，只要能把最近的防守状态延续下去，拿下其中八成的积分就基本能锁定季后赛名额，不需要看其他竞争对手的脸色。
季后赛积累的硬仗经验是隐形优势
在东部季后赛席位的几支争夺者里，匹兹堡企鹅是近二十年打进斯坦利杯决赛次数最多的球队，队里的核心轮换阵容几乎都有至少三次以上的季后赛征战经验，打这种赛季末的关键卡位战，球员的心态调整能力远胜那些常年无缘季后赛的青年军。
最近几场和直接竞争对手的正面交锋里，匹兹堡企鹅都笑到了最后，必一运动哪怕比赛陷入胶着的加时赛，球员们也不会出现慌乱的失误，反而能利用搭档多年培养出来的默契传切配合找到进攻机会，这种刻在球队骨子里的硬仗属性，是很多同分区对手根本比不了的。
对于这支已经拿过三次斯坦利杯的老牌球队来说，本赛季没有人愿意看着黄金一代的克罗斯比和马尔金连续两个赛季无缘季后赛，全队上下现在拧成一股绳，每一场比赛都当成生死战来打，剩下的NHL常规赛每多拿一个积分，他们距离季后赛大门就更近一步。
